<송도 재외동포청 전경 >

지난 1월12일 김경협 재외동포청이 송도 재외동포청을 서울로 이전 검토한다는 모 언론 인터뷰 발언에 인천지역 여·야 정치권이 이를 차단하기 위해 15일 한목소리를 냈다.

특히, 인천시는 이날 인천이 재외동포청과 협력해 이뤄온 사업 성과와 대한민국 이민 역사의 출발지로서 재외동포 정책의 토대를 마련해 온 인천의 역할을 강조하며 차단에 나섰다.

또 1902년 12월 22일 이민선 ‘갤릭호’를 타고 인천의 제물포항에서 출발한 102명의 이민선조들이 미국 하와이 호놀룰루항 7번 부두에 도착하면서 대한민국 최초 고난의 이민사는 시작되었다는 점도 강조했다.

아울러, 인천시는 하와이 사탕수수와 멕시코 애니깽 농장의 숭고한 애환의 이민사를 기리기 위해서 미국 ‘호놀룰루(2003.10)’, 멕시코‘메리다(2007. 10)’와 자매결연을 체결하고 ‘호놀룰루항 7번 부두’와 메리다 ‘제물포거리’에는 이민 상징 표석을 설치하기도 했다는 사실을 부각시켰다.

이날 민주당 인천시당 고남석 위원장과 김교흥 국회의원 등도 재외동포청이 위치한 송도를 직접 찾아 항의방문하고, 김경협 재외동포청장을 만나 재외동포청 설립 취지와 인천 유치의 정책적 의미를 설명하고 동포청 이전검토에 대해 즉각 중단할 것을 요구했다.

김의원은 “재외동포청 인천 설치는 750만 재외동포의 편의와 접근성을 최우선으로 고려한 국가적 결정으로 인천국제공항으로 입국한 동포들이 원스톱으로 빠르고 편하게 일처리를 할 수 있도록 본청을 인천에 두고 외교부·대사관 업무를 강화문에 통합민원실을 둔 것”이라고 설명했다.

국민의힘 인천시당도 이날 논평을 내고 “김경협 재외동포청장이 국민적 합의를 가볍게 여기고 동포청 이전을 언급한 것은 동포청 설립 취지와 역사성을 부정한 망언‘이라고 규정하고 ”즉각 사퇴해야 한다“고 주장했다.

김창수 수석대변인은 ”재외동포청 위치를 외교부가 인천 송도로 결정한 것은 제물포가 한인 이민사의 출발지라는 역사성과 대한민국 근현대사의 상징성 등을 고려한 결과였고, 이는 단순 행정 선택이 아니라 국가적 책임과 상징성을 담은 결정이었다“고 강조했다.

그동안 인천시는 지방정부 최초로 2023년 12월 ‘재외동포 지원협력에 관한조례’를 제정했으며, 2024년 1월부터 국제협력국(글로벌비즈니스협력단) 100여 명의 시 직원들이 재외동포청과 같은 건물에서 근무하며 재외동포지원 사업을 협업하고 있다.

유정복 인천시장도 “재외동포청 서울 이전과 관련해 조현 외교부장관에게 전화를 통해 강력히 항의했으며, 조 장관으로부터 재외동포청 서울 이전은 없을 것 이란 약속의 답변을 분명하게 받았다"라고 말했다.