재외동포청 유치를 놓고 지자체간 치열한 경쟁을 벌인결과, 인천시가 최종 재외동포청 유치에 성공을 거뒀다.

9일 유정복 인천시장은 인천시청에서 기자회견을 열고 재외동포청 인천유치확정 사실을 발표하고 재외동포청 인천시 유치에 대한 그동안의 노력과 협조해 주신 인천시민들에게 감사의 뜻을 전했다.

재외동포 지원을 위한 전담 기구인 재외동포청은 지난 2월 관련 법안이 통과돼 외교부 외청으로 신설이 확정됐다. 재외동포청은 151명의 조직규모로 오는 6월 5일 출범할 예정이며, 재외동포 정책 수립·시행과 재외동포 및 재외동포단체 지원, 서비스정책 이행에 관한 사무를 관장하게 된다.

유시장은 기자회견을 통해 “재외동포청 유치는 인천시가 ‘시민이 행복한 세계 초일류도시’ 조성을 위한 기틀을 마련하고, 기존 300만 인천시민과 750만 재외동포를 합친 1천만 시민과 함께 인천이 글로벌 허브도시로 도약하는 출발의 기반을 다지게 됐다”고 설명했다.

유시장은 또 “홍콩, 싱가포르가 세계 화상(華商) 네트워크를 통해 글로벌 도시로 성장한 것처럼 인천시도 전 세계에 퍼져 있는 재외동포들의 구심점으로서 다국적기업의 투자와 국제기구 유치, 인천의 세계화 및 초일류도시 추진에 탄력을 받을 것”이라고 기대감을 피력했다.

그는 또 “재외동포청이 인천에 설치되면서 단순한 중앙행정기관의 기능을 넘어 재외동포 네트워크를 통한 국가전략적 투자유치 거점으로 활용이 가능해 짐으로써 진정한 지방시대를 구현하는 계기가 될 것”이라고 설명했다.

한편, 시는 재외동포청 유치로 인천시민과 지역경제에 미치는 효과에 대해서도 재외동포청 유치로 지역 내 연간 968억 원의 생산유발효과, 587억 원의 부가가치 유발효과가 발생되고, 1,100여 명의 일자리가 창출될 것으로 전망했다.

시는 이번 재외동포청 소재지가 인천으로 결정된 이유에 대해 정부가 정책수요자인 재외동포의 입장에서 객관적으로 판단한 결과로 보고, 인천이 인천국제공항을 비롯한 우수한 광역교통망을 갖추고 있어 재외동포가 가장 편리하게 방문할 수 있는 지역이라는 점과 전국 최대의 경제자유구역, 재외동포 전용 거주 단지, 국제학교 등 글로벌 인프라를 갖추고 있고, 인천이 근대이민 역사의 출발지라는 상징성도 작용한 것으로 보고 있다.

유정복 시장은 “이번 재외동포청 유치가 인천시 전체가 ‘원팀’이 돼 이뤄낸 쾌거이며, 그간 대통령과 단독 회동을 하는 등 정부·국회의 문을 연일 두드렸고 재외동포들을 찾아다니며 지지를 요청했다”며 “지지해 주신 모든 관계자분들께 감사드린다”며 감사의 뜻도 밝혔다.