인천지방해양수산청의 서북도서 선박운항 규정 개정에 따라 오는 20일부터 서해5도 여객선의 야간운항이 재개된다.

배준영 국회의원(인천 중구·강화군·옹진군)은 16일 인천지방해양수산청 고시를 통해 서북도서 선박운항 규정이 개정돼 20일부터 새로운 운항 기준이 적용된다고 밝혔다.

개정된 규정에 따르면 서해5도를 운항하는 여객선은 기존 '일출 30분 전부터 일몰 30분 후까지'로 제한됐던 운항시간이 '일출 3시간 전부터 일몰 3시간 후까지'로 확대된다. 이에 따라 야간운항이 가능해져 여객선 운항의 탄력성이 높아질 것으로 기대된다.

그동안 서해5도 항로는 안보와 안전상의 이유로 야간운항이 제한돼 왔다. 그러나 안개와 높은 파고 등 기상 여건으로 출항이 지연되거나 결항되는 사례가 잦아 주민과 관광객들이 큰 불편을 겪어왔다.

특히 백령도와 인천을 오가는 여객선은 편도 약 4시간, 왕복 약 8시간이 소요되는 장거리 항로로, 오전 운항이 지연될 경우 이후 일정까지 연쇄적으로 영향을 받아 마지막 배편이 취소되는 사례도 빈번했다.

배 의원은 이러한 문제 해결을 위해 인천시, 옹진군, ㈜고려고속훼리와 함께 인천~백령 항로 대형여객선 신조 운항 공동협약을 체결하고 자동차 선적이 가능한 대형여객선 도입을 추진해 왔다. 또한 지난 6월 확정된 제2차 서해5도 종합발전계획에는 대형여객선 도입 지원과 여객선 손실금 지원 방안도 반영됐다.

배준영 의원은 "인천지방해수청의 야간운항 규제 완화를 환영한다"며 "서해5도 주민들과의 약속을 지킬 수 있게 돼 기쁘다"고 밝혔다.

이어 "지난 5월 백령도와 대청도를 방문했을 때 주민들이 가장 많이 호소했던 것이 여객선 이용 문제였다"며 "주민들에게는 버스와 같은 여객선의 운항 문제를 해결하기 위해 앞으로도 지속적으로 노력하겠다"고 말했다.

한편 배 의원은 신규 여객선 건조와 운항시간 다변화를 주요 공약으로 추진해 왔다. 제21대 국회에서는 국회 예산결산특별위원회와 해양수산부를 상대로 여객선 결항 및 운임 부담 완화 필요성을 제기했으며, 제22대 국회에서도 정부의 서해5도 대형여객선 건조 지원과 연안여객선 관련 지방세 감면 특례 연장 등을 추진하는 등 서해5도 해상교통 여건 개선을 위한 활동을 이어오고 있다.